The Italian Leather Bag Collector: Valextra, Franzi & Bottega Veneta Pre-1990

Het was een Bottega Veneta clutch uit 1982. Donkerbruin intrecciato leer, het iconische gevlochten patroon, met de hand gestikt door een artisan in Vicenza. Ik heb hem laten taxeren bij een dealer in Milaan. 680 euro. De verkoper op de rommelmarkt had geen idee wat hij in handen had. Dat is precies waarom Italiaanse vintage tassen de beste investering zijn die je kunt doen: de gemiddelde rommelmarkthandelaar kent Gucci en Prada, maar niet Bottega Veneta, niet Valextra, niet Franzi.

Waar begin je? Drie merken die iedereen overslaat.

Valextra. Opgericht in 1937 door Giovanni Fontana in Milaan. Het leer is zo strak en zo perfect afgewerkt dat het bijna op plastic lijkt — maar dat is het niet. Het is kalfsleer dat met de hand wordt geschuurd tot het glad is als marmer. Geen logo, geen monogram, geen opzichtige gespen. Alleen een klein zwart stempel aan de binnenkant. Valextra tassen uit de jaren 50 en 60 doen op veilingen 800 tot 2.500 euro, maar op Italiaanse rommelmarkten vinden kenners ze nog steeds voor onder de 200. Het label checken: 'Valextra Milano' in zwarte inkt op wit leer.

Franzi. Bestond van 1864 tot 1992. Maakte de tassen voor het Italiaanse koningshuis en later voor Sophia Loren. Franzi gebruikte een eigen leerlooierij in Milaan die een specifieke tint rood produceerde — 'rosso Franzi' — die niemand anders kon namaken. Een Franzi avondtasje uit 1960 in rosso Franzi met het originele gouden slotje: 400 tot 700 euro. Let op: het slotje moet het Franzi-logo hebben, een gestileerde F in een cirkel. Als het ontbreekt is de tas de helft waard.

Bottega Veneta. Het gevlochten intrecciato-patroon is sinds 1966 het handelsmerk. Elke tas wordt met de hand gevlochten uit repen kalfsleer van exact dezelfde dikte. Een vintage Bottega herken je aan de onregelmatigheden in de vlecht — met de hand betekent nooit perfect. Moderne Bottega's zijn machinaal gevlochten en precies egaal. Dat is het verschil tussen een tas van 200 euro (vintage, jaren 70) en een van 2.000 euro (nieuw in de winkel). En het grappige is: de vintage is beter gemaakt.

Waar koop je? In Milaan ga je naar Cavalli e Nastri in de Via Gian Giacomo Mora. Twee winkels naast elkaar — de linker is voor mannen, de rechter voor vrouwen. De eigenaresse, Claudia, koopt al dertig jaar Italiaanse vintage tassen in. Zeg dat je op zoek bent naar 'pelletteria vintage' en ze haalt dozen uit het magazijn die niet in de winkel staan.

Op zondagochtend: de Fiera di Sinigaglia, de rommelmarkt langs de Naviglio Grande. Aankomen om 8 uur, niet later. De beste spullen zijn voor negen uur weg. Neem contant geld mee — veel handelaren hebben geen pinapparaat. En onderhandel. Altijd. De openingsprijs is nooit de echte prijs.

Online: eBay Italia (ebay.it, niet .nl) en Vestiaire Collective. Zoek op 'Valextra vintage', 'Franzi borsa', 'Bottega Veneta intrecciato vintage'. De Italiaanse verkopers zetten vaak geen Engelse beschrijving, dus je concurrentie is kleiner.

En de gouden regel van Italiaanse vintage tassen: het leer moet droog aanvoelen, niet vettig. Vet leer is behandeld met moderne conditioners die de patina vernietigen. Een goede vintage tas heeft zestig jaar natuurlijke olie van handen, niet uit een flesje.